La grandezza nella sua semplicità: le Spugne
Le profondità oceaniche sono note per riservare grandi sorprese ogni volta che ci si avventura in questi luoghi che ospitano alcune tra le creature più strane e grandi del pianeta. Scopriamo le Spugne
Nel 2016, grazie a una spedizione della NOAA effettuata tramite ROV alla profondità di 2100 metri, è stato individuato un essere enorme. Questa volta però non si tratta di un grosso cefalopode, di uno squalo di profondità o di un grosso capodoglio in caccia, bensì di uno degli animali più semplici: una spugna. La spugna in questione, appartenente alla famiglia delle Rossellidae, si trova in una delle riserve marine con il nome più lungo e difficile da pronunciare: Papahānaumokuākea Marine National Monument, nelle Hawaii.
Per rendere l’idea delle dimensioni raggiunte, provate a immaginare il volume occupato da una Fiat 500. Ecco, queste sono le dimensioni riscontrate per un essere che solitamente forma delle piccole incrostazioni o delle piccole formazioni globose a profondità molto basse, visibili anche durante lo snorkeling.
La dimensioni delle Spugne: l’esemplare più grande
Con i suoi 3,5 metri di lunghezza, 2 metri di larghezza e 1,5 metri di altezza, è stata riconosciuta come la spugna più grande del mondo. Altro aspetto, ancora più affascinante per una simile creazione della natura, è l’età, centenaria o millenaria che sia. Gli abissi ci hanno sempre sorpreso con le loro dimensioni “fuori scala” ma, in acque fredde e prive di luce, la vita scorre molto lentamente così come l’accrescimento degli animali che ci vivono. Dunque, per un animale semplice come può essere una spugna, non è del tutto sbagliato ritenere che questo gigante sia comparso quando in Europa venivano fondate Monaco di Baviera, Copenaghen e Berna e in Italia si avviavano i lavori per la realizzazione della Torre di Pisa. Mentre l’Europa cominciava a prendere forma, la spugna iniziava a crescere e a differenziarsi, mentre in superficie si susseguivano le generazioni.
Fonte: focus.it
Perché definire la spugna un animale semplice? Perché le spugne sono degli organismi pluricellulari privi di organi o tessuti e possono raggiungere dimensioni ragguardevoli. Ogni cellula svolge una funzione indipendente rispetto alla vicina e vi sono cellule deputate alla protezione esterna dell’animale, cellule per il sostegno, cellule che si occupano di reperire il nutrimento e altre per la riproduzione. A causa di questo livello di organizzazione privo di apparati esterni e di organi interni e, grazie alle forme e colori così vari che le spugne possono assumere, questi animali sono stati considerati, fino a 200 anni fa, delle vere e proprie piante.
Il Phylum che raggruppa le spugne è quello dei Poriferi che letteralmente significa “portatori di pori”. Sulla superficie della spugna si possono notare, anche ad occhio nudo, dei piccoli fori che, insieme ad alcuni più piccoli, permettono l’entrata e l’uscita dell’acqua. Questo proprio perché le spugne sono filtratori e necessitano di un continuo flusso d’acqua sia per ossigenarsi che per raccogliere cibo. Non avendo uno stomaco e nessun tipo di tessuto che possa fungere da tratto digestivo, le sostanze vengono catturate e processate da singole cellule specializzate, poste in alcune camere all’interno del corpo della spugna.
Ma com’è possibile che con nutrimenti tanto piccoli e impercettibili una spugna possa crescere tanto? Il plancton, per quanto piccolo, è ricchissimo di nutrimento e facile da reperire; dunque, grazie al tempo avuto a disposizione per nutrirsi, la spugna è riuscita a raggiungere simili dimensioni senza esser disturbata.
L’alimentazione delle spugne avviene per mezzo di cellule specializzate chiamate coanociti, in grado di richiamare l’acqua al suo interno e di buttarla fuori. Essendo sprovvista di muscoli o tessuti che possano contrarsi per incamerare acqua, i coanociti creano una corrente per richiamarla dall’esterno grazie ad un flagello. Esso è contornato da ciglia più piccole che formano un collaretto intorno ad esso e intrappolano così il nutrimento.
Questa enorme spugna si è formata grazie all’azione di queste singole cellule site nello spongocele e, catturando e processando il cibo in sospensione nella colonna d’acqua, hanno distribuito nutrimento a tutto il resto dell’organismo. Nel corso del tempo le spugne hanno adottato 3 stili “architettonici” diversi:
- Nella struttura Ascon si ha un’unica camera molto ampia con un’apertura da cui fuoriesce l’acqua, detta osculo;
- Nella struttura Sycon la camera può essere ridotta ma presenta ripiegamenti delle pareti che ne aumentano la superficie di assorbimento;
- Nella struttura Leucon, la più evoluta, la camera principale scompare e si vengono a creare numerose camere più piccole collegate da un’intricata serie di canali che aumentano esponenzialmente la superficie di assorbimento.
Quest’ultima tipologia è adottata dalle spugne che raggiungono le maggiori dimensioni, in quanto l’animale necessita di una superficie più ampia per il passaggio di un numeroso quantitativo di acqua. Per cui le forme e le dimensioni sono tra le più svariate: si possono avere spugne incrostanti, globose, ramificate e dai colori più svariati, donati anche da alghe che possono vivere in simbiosi con la spugna.
Fonte:https://www.slideshare.net/ichottt28/presentation-of-porifera
Una delle spugne più famose è sicuramente la Spongia officinalis. Un tempo questa specie, ora protetta, era selvaggiamente raccolta e allevata, soprattutto nel Sud Italia. Da essa, infatti, si ricavano le spugne da bagno, in quanto la sua struttura di sostegno è quasi interamente composta da spongina che la rende molto morbida. La spongina è una proteina prodotta da alcune cellule specializzate e forma delle fibre elastiche dando sostegno all’intera struttura. Essa può presentarsi da sola o con delle strutture di supporto chiamate spicole, le cui forme possono essere diverse (ad ago, con più punte, globose, cilindriche, coniche ecc.) e la cui natura può essere calcarea o silicea. La tipologia di minerale che compone le spicole differenzia le Classi e gli Ordini in cui il Phylum è suddiviso, mentre la forma della spicola ci permette di determinare la specie.
Nonostante le spugne siano tra gli abitanti più semplici del mare, sono in grado di creare interazioni complesse e strutture elaborate e di grande bellezza. Sono presenti nelle barriere coralline e ne aiutano il consolidamento della struttura, fornendo sia un riparo a molti piccoli crostacei o nudibranchi che vivono al loro interno sia creando simbiosi con le alghe. Sicuramente il caso di mutualismo più bello e visivamente tangibile, grazie al colore acceso della spugna, è quello tra alcune specie di paguro e la cosiddetta “spugna del paguro”. Si tratta di una spugna arancione-rossa di forma globosa e con grandi osculi. Il paguro può sceglierla come riparo e, grazie alla sua plasticità, il crostaceo non è costretto a cambiarla anche se diventa più grande. La spugna, se mangiata, è tossica per quasi tutti gli animali marini (tranne che per la tartaruga embricata e il nudibranco dendrodoride orlato); dunque il paguro guadagna una protezione migliore rispetto a quella che avrebbe con una semplice e mera conchiglia, mentre la spugna ottiene quella mobilità che tutte le altre non hanno.
