Come immaginereste un’isoletta remota dell’Atlantico nord orientale? L’isola di Coll

È proprio da qui che vorrei partire per raccontarvi la mia esperienza sull’isola di Coll (ulteriori notizie), un piccolo lembo di terra nell’arcipelago delle isole Ebridi “graffiato” dalle glaciazioni del passato, dove le tradizioni celtiche e il freddo pungente sono stati i migliori compagni di viaggio. L’avventura è iniziata con una breve tappa ad Edimburgo per proseguire l’indomani alla volta di Oban, importante porto scozzese.

Nota per la cucina a base di pesce, Oban è una cittadina suggestiva per chi ama i paesaggi marini nordici, all’insegna delle tranquille passeggiate sul lungomare per ammirare il sole che, al tramonto, viene inghiottito dall’Oceano Atlantico. Le comode panchine lungo tutto il litorale cittadino sono il posto ideale per rilassarsi con una birra in mano e osservare il “via vai” di traghetti, kayak e pescherecci che scaricano ostriche, cozze e granchi appena pescati. La città non è famosa solo per il pesce, in quanto ad Oban è presente anche una delle distillerie più antiche della Scozia dove è possibile assistere alla preparazione del whisky di puro malto, tipico liquore nazionale. Purtroppo la mancanza di tempo non mi ha consentito di visitare la città a fondo, poiché la meta finale del mio viaggio era l’isola di Coll. Dopo 4 ore e mezzo di traghetto raggiungiamo “l’isola degli elefanti” e, dopo un veloce piatto di pasta, preparo la mia attrezzatura subacquea per l’indomani.

La giornata inizia con il meteo alquanto incerto e con 20 nodi di vento, condizioni che non mi hanno impedito di realizzare uno dei miei sogni nel cassetto: filmare lo squalo elefante! Tra la spuma delle onde, all’improvviso, riesco a scorgere una, due, tre pinne all’orizzonte… Preparo velocemente la GoPro e mi tuffo nelle acque nere del Mare delle Ebridi, cercando di scorgere nella sospensione planctonica la sagoma dello squalo. Sette metri di cetorino puntano dritti verso di me: lo vedo affiorare con la bocca completamente spalancata mentre filtra chili e chili di plancton con le sue enormi branchie. La sua pelle ruvida e raggrinzita e il muso a proboscide dei giovani esemplari hanno conferito a questo pesce il nome di squalo elefante (Cetorhinus maximus) o, per gli inglesi, Basking shark, ovvero squalo che “si crogiola”: sì, avete capito bene! Questo squalo si crogiola continuamente in superficie, utilizzando la pinna dorsale come timone per cambiare direzione in base alla presenza di plancton.

Coll non è solamente il paradiso degli “elefanti”: l’isola offre attività sia a terra che in mare. Nei giorni seguenti ho avuto la possibilità di raggiungere piccole spiagge di sabbia bianca e di immergermi tra le foreste di kelp alla ricerca delle foche e di qualche simpatico granchio. Allo stesso tempo non sono mancate le passeggiate in collina tra le pecore al pascolo, i cavalli e le mucche… e, ancora più incantevoli, le piccole chiese gotiche sparse in giro per le radure di Coll dove le guglie, il maltempo e la nebbia rievocano senza dubbio i paesaggi transilvanici del Conte Dracula!

Ho trascorso l’ultimo giorno sull’isola limitrofa di Lunga dove ho incontrato, finalmente da molto vicino, la pulcinella di mare (Fratercula arctica): questi buffi uccelli, noti per il loro becco triangolare piatto e di colore rosso, giallo e blu, sono rimasti completamente indisturbati dalla nostra presenza, mentre inquieti cercavano di accaparrarsi un lauto pasto a base di aringhe. I giorni sono volati ed è tempo di rientrare. Ho cancellato la stanchezza, il ricordo del vento freddo e i disagi: resta indelebile l’emozione di aver avvicinato gli squali elefante. Leggi altri articoli sul sito di Francesca Reinero